辻家の人々

2022/2/28

【連載小説「辻家の人々」】043　「思わぬ強敵」

初戦突破後、3回戦・4回戦と苦戦することなく順調に勝ち進んだ。初戦で大ポカをした僕も２試合でホームラン１本を含むほぼすべての打席で出塁するという驚異の成績でチームの勝利に貢献していた。そして迎えたベスト8を掛けた試合。僕らの相手はシード校ではない古豪高校だったが、優勝候補にも挙げられていた第2シードを3回戦で破っていた。相手は先発の140キロを超える右腕に中盤から出てくる130キロ後半を投げる左腕の2枚看板が強みのチーム。現在の高校野球はこれくらいのスピードを投げるピッチャーはゴロゴロいるが、当時は希少 ...

コラム

2022/2/28

【連載小説「辻家の人々」】042　「垂涎の県営球場」

埼玉県は出場高校が多いため、試合会場が10を超える。その大半が市営球場となっており、基本的に両校との距離を考慮して試合会場が決まるのだが、シード校が絡む試合に関しては唯一の県営球場で試合を行う可能性がある。県営球場といえば地元球団である西武ライオンズが年に数試合、本拠地として試合を行うほどグランドコンディションが良く、広さも申し分ない。加えて、地元局『テレビ埼玉』での中継も行われるため、甲子園…とまではいかないが、埼玉県の球児にとってあこがれの地であり、僕もその一人であった。試合会場は組み合わせ抽選会 ...

コラム

2022/2/28

【連載小説「辻家の人々」】040 「ウエイト室での怒号」

夏の大会を1カ月半後に控えたある日の練習後、ウエイト室にチームのメンバー全員が集められた。夏の大会までの期間、練習を行う選抜メンバーの発表である。昨年と同様、夏の大会に選手として出場するためには、この選抜メンバーになることが第1段階となる。ここで外された場合は、今後1カ月半の全体練習におけるサポート役へと回る。当然、夏の大会ではレギュラーはおろかベンチ入りの可能性すら消える。そのため、選ばれなかった3年生にとっては、今日が実質的な『引退』の日となる。発表は高学年から順になされた。選ばれた3年生の名が ...

コラム

2022/1/11

【連載小説「辻家の人々」】039　「バッティング改造」

高校野球の大きな大会は秋・春・夏となる。ただ、甲子園に繋がるのは秋と夏のみ。春の大会は「最も大きい夏の大会の準備」といっても過言ではない。埼玉県は春の県大会でベスト16に残ればシード校となり1回戦免除、加えて他のシード校と5回戦まで当たらなくて済む。最終的に甲子園に行けるのは1つの高校のみだが、試合をこなして行くとチーム力が上がり、勢いも出る。特に我が校のように実力が強豪校より劣るチームは勝ってきた勢いが間違いなく必要となるため、極力後半で戦いたいものである。そういった意味で直接甲子園には繋がらないが ...

コラム

2022/2/28

【連載小説「辻家の人々」】041　「不安なリフレッシュ期間」

体を追い込む地獄のような1カ月を終え、レギュラーとして挑む初の夏の大会まで2週間を切った。ここからは調整と呼ばれる軽めの練習を行い、疲れを抜いて本番へと向かう。これまでは全体練習が早く終わっても、自主練習で自分を追い込んでいた。そのため、帰宅時間は夜遅くなっていたのだが、そういった自主練習も禁止される。つまり、家で過ごす時間が多くなる。テレビを見たり、ゲームをしたり……普段できないことをやろうとも試みたが、目が疲れて試合に影響が出るかもしれない――と思い、すぐにヤメた。結果、部屋に籠って野球のことば ...

コラム

2022/1/11

【連載小説「辻家の人々」】038　「地獄の冬練習」

「キィーーーーーーン!!」手応え抜群の打球は左中間の青空に向かって飛んで行った。僕は全力疾走をやめた。ベンチが大いに盛り上がる。ボールの着弾はネットの遥か向こう。人生初のホームランだった。僕はダイヤモンドを1周する間、地獄の冬練習を思い出していた。思い出すだけでゲロを吐きそうになるくらいの辛い地獄の冬練習。我がチームのそれは、秋の大会で早々に負けたことによって冬の訪れより早く始まった。冬練習が地獄であることは以前から先輩たちに何度も聞かされていた。1年生の僕としては先輩からいくら地獄具合を聞かされ ...

コラム

2022/1/11

【連載小説「辻家の人々」】037　新しいグローブ

グローブにはポジションごとに大きな特徴がある。例えばキャッチャー用のグローブはピッチャーの速く強烈な球を受けても手に影響がないように厚めに作られている。また、外野手用は球を逃さぬように縦に長くなっている。セカンドやショート、そして僕の守っているサードといった内野手のためのグローブで重要となるのが操作性だ。取ったボールを素早く握り替えることができるように小さめの作りとなっている。なかでも、セカンドとショートはその重要性が顕著なのでより小さいグローブを使うことが多い。言うまでもなく、グローブが小さくなるとい ...

コラム

2023/2/7

【連載小説「辻家の人々」】036　壊れたグローブ

新チームで練習の日々を送り、秋がやってきた。春の選抜甲子園予選まで2週間となった10月のある日、練習試合の中盤で――“それ”は起きた。相手の中軸バッターがジャストミートした強烈な打球がサードの僕を一直線に襲った。僕は必死にグローブを出し、ボールをキャッチした…と思った瞬間、目の前が真っ暗になった。 ――見慣れた天井と扇風機の強烈な羽音、それと遠くに聞こえる選手たちの声。目を覚ました僕は、ここが部室であることをすぐに察した。重い体を無理矢理起こすと目の前に紐の切れた自分のグローブが置いてあった。僕は再び横 ...

コラム

2023/2/7

【連載小説「辻家の人々」】035　Yの実力

内野手には一球ごとに牽制やバントシフトなどサインが送られてくる。加えて、外野手にピッチャーがインコースに投げるのかアウトコースに投げるのか、真っ直ぐなのか変化球なのか守りながら手を後ろに回してサインを送らなければいけない。ざっくりとした流れを説明するとこうなる。ベンチにいる監督のサインを見て、キャッチャーの内野手へのサインを見て、ピッチャーにサインを出して、キャッチャーのピッチャーへのサインを見て、内野やピッチャーがどういう動きをするのか外野に伝える。特にセカンド・ショートは全てにおいて休む間もなく ...

コラム

2023/2/7

【連載小説「辻家の人々」】034　同級生のライバル

3年生が引退し、新チームへと移行するタイミングで、父親から声をかけられた。内容は、今後についてのアドバイスだった。「同級生にライバルを作りなさい。互いの技術が伸びることはもちろん、後輩として試合に出るときに必ず支えあうことができるから」前半の「ライバルを作る」という部分についてはスポコン漫画などでもよくある展開ゆえ容易に理解することができたが、後半の「後輩として試合に出るときの支え」という部分が何を意味するのか、その場では理解できなかった。ただ、父親はすべてを語らない性格なため、おそらく尋ねても『自 ...

コラム

2023/2/7

【連載小説「辻家の人々」】033　キャプテンのあり方

夏の大会敗戦の翌日。この日、チームの練習は休みだった。僕は遊びに行く気にもなれず悶々としていた。原因はもちろん、前日に任命された「1年生キャプテン」だった。今後どのような立ち振る舞いで練習や試合に臨めばよいのか……。中学２年生から野球を始め、補欠のまま中学野球部を引退。当然、キャプテン経験はゼロ、そんな引き出しは持ち合わせていない。高校に入ってからは３年生のキャプテンや２年生をまとめていた先輩たちの言動は近くで見てきていた。彼らに皆が従うのは、「この人が言うなら…」と周囲が納得するような野球の実 ...

コラム

2023/2/7

【連載小説「辻家の人々」】032　驚きの世代交代

我が校の夏の大会は初戦のコールド勝ちから始まり、その後も順調に勝ち進んだ。そして、迎えた準々決勝――相手校は春の大会でもベスト4に入った強豪、M高だった。M高は超変則投手をエースとして擁し、その強みを遺憾なく発揮していた。エース投手は新聞でも取り上げられるほど有名だった。その特徴は前述した通り、「超変則的」な投法にあった。基本は上からの投げだが、時には斜めから、時には横から……と自由自在にフォームを変え、それぞれの投げ方で独特の変化球を持っており、新聞では「16種類の変化球」と大きく取り上げられ、その ...

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